📚 FYOPEDIAFisión nuclear
También: energía nuclear, reacción en cadena, partir el átomo
¿Qué es?
La fisión nuclear es la ruptura de un núcleo atómico pesado —normalmente uranio-235— en fragmentos más pequeños, liberando una cantidad de energía enorme comparada con cualquier reacción química. Ocurre porque, a partir de cierto tamaño, la fuerza nuclear fuerte que mantiene unido el núcleo ya no puede vencer la repulsión eléctrica entre tantos protones; el uranio-235 es inestable por eso, y un neutrón que lo golpea basta para partirlo.
Al partirse, el núcleo libera más neutrones, que pueden partir otros átomos de uranio cercanos: eso es la reacción en cadena. En una central nuclear esa cadena se mantiene controlada (con barras de control que absorben neutrones de sobra) para generar calor de forma continua; en una bomba atómica, de forma descontrolada. El uranio natural es solo un 0,7% de uranio-235 —el resto es uranio-238, que no fisiona bien—, así que hay que «enriquecerlo» hasta un 4-5% para que sirva de combustible en una central.
Datos
- En 2024, la energía nuclear generó el 8,7% de la electricidad mundial (417 reactores operativos, 2.670 TWh) — ligeramente por debajo del ~10% que se citaba en años anteriores.
- Según estimaciones del sector, la nuclear aporta cerca de un tercio de toda la electricidad mundial libre de emisiones de CO₂, junto a la hidroeléctrica y otras renovables.
- El vapor blanco que sale de las torres de refrigeración de una central no es humo ni gas contaminante: es vapor de agua condensándose, exactamente igual que al hervir agua en una olla.
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- ▶ 1:07:56 · ver el momentoCómo funciona una central: un contenedor con uranio dentro, lleno de agua que se calienta por la fisión; el vapor mueve una turbina.